人類與動物的關係，古今有著天壤之別。過去漫長的歲月裡，人類與動物棲身在資源共享的環境中，因為生存需要，一起勞動、生活在同一個空間，朝夕相處、生死與共，因著共同經歷，形成了一個臍帶相連的生命共同體。於是，人類周圍，直到市中心，擠滿了動物。儘管如此，人獸有別，雖然基督教的原罪之說，在人類同時具有動物性傾向的導向中，掩蓋了人與動物間存在著差異，然而隨著人類操控大自然的能力日益增強，中古時代開始到17世紀，人與動物之間的藩籬就不斷被擴大，期間，笛卡兒提出了影響後世甚鉅的動物機械論，強調人獸本體論之非連續性(ontological discontinuity)。

直到啟蒙時代來臨，起了重要作用，人與動物之間重新接軌，達到前所未有的發展，例如哲學家盧梭(Rousseau)和狄德羅(Diderot)即先後以「動物」賦予「人」嶄新的定義；接下來半個世紀，思想界雖一度瀰漫著懷舊氣氛，人與動物之間的連續性卻不斷被強化，尤其隨著達爾文革命(Darwinian revolution)所帶來的衝擊，緊接而來的遺傳學、近數十年動物行為學，尤其靈長類動物學的研究發現，更加證實了兩個生命體的連續性(continuity)。

如今，這項連續性似乎已被充分認知，然而人們也意識到—至少在西方國家—人與動物原有的傳統關係正瀕臨瓦解，取而代之的是動物銷聲匿跡，而人與動物之間反常地出現一種全新、不連續性的關係。動物被隔離於人類視線之外，漸漸遭棄置於密閉空間，而無論是畜牧或野生動物，都不再與人類有親密的互動，儘管寵物「攻佔」了家庭，特別是在法國，但充其量只算得上是沙漠中的一點綠，無法比擬過去動物無所不在的榮景。

失去了動物陪襯的人類，沉浸在只有「人」的世界中，箇中孤寂不單單是形而上的玄想，更是烙印在這個時代的歷史印記！自有人類以來，人首度赤裸裸面對自我。矛盾的是，愈不屬於動物的世界，也將愈不屬於人類，人似乎需要動物才能享有為「人」的完整價值。如果說「人」之所以為人，端看他能否對外敞開自我，那麼人類從動物身上找到的，正是自他定位的最佳平衡。事實上，人與動物的距離感造就了人與自然界另一種隔閡，人與動物的命運環環相扣，一旦失去了動物，人類無法再像往常一樣立足於人世。從此一角度省察，動物與環境倫理非但不是相互抗衡，而是相生相連。

關鍵字：動物與人類的關係、動物倫理、環境倫理、生態、盧梭、狄德羅、孔狄亞克、海德格爾、德里達