「大乘佛法」乃事理之必然

林建德（慈濟大學宗教與人文研究所教授）

　　「佛法」發展到「大乘佛法」，亦即「大乘佛法」之產生、形成，縱然學界已有諸多見解，但此一問題實不容易回答，如印順法師表示有三大困難：一、文獻不足：古印度人不重歷史，相關史料不完整、不明確。二、問題太廣：涉及的範圍非常豐富博雜，研究者難以面面俱到。三、研究者的意見不一：不同研究進路不同答案，如一般學者（非佛弟子）以神學、哲學觀念來研究，佛弟子有重視律制、法義、信仰、在家的等不同。¹

　　這就好像一個刑事案件發生了，因為證據不足而歧見紛紜，成為不解真相實情的「懸案」，得不到水落石出的一天。我們只能藉各種蛛絲馬跡去推測、猜想可能的過程，卻不足以對事實作正確描述（或者還原事實），而只能試著拼湊、重建彼時景況。

　　事證、物證不足，人證又不可靠，此時「理證」成為重要依據；印順法師之論述「大乘佛法」興起可以說特重「理證」。

　　印順法師表示從「佛法」發展到「大乘佛法」，主要的動力是「佛涅槃以後，佛弟子對佛的永恆懷念」──這句話簡單明瞭又關鍵扼要，雖然一開始不易讓人領會，因為一般認為「大乘佛法」是佛所說，如果「佛弟子對佛的永恆懷念」成立，豈不是佛弟子建構（虛構）、想像出來的？

　　「大乘佛法」關乎佛弟子宗教意識的延展發揮，如我在〈印順佛學與大乘是佛說〉一文所說：

原始佛法以「滅苦」為核心關懷，「苦」是一種確切的身心體驗，不是形而上的抽象概念或想像；既要超越痛苦，即要回歸身心（五蘊）觀照，這和（他力）宗教未必有直接關係。但進入到大乘佛法，可說是走向「宗教化」的運動，此時不再只是「自力」，到了後期大乘更強調「他力」，可知（大乘）佛教和多數宗教發展歷程是很接近的。

　　「佛弟子對佛的永恆懷念」分別表現在信願、慈悲和智慧三個面向上。信願上強調對佛的遺體、遺物、遺跡等事相上的崇敬，包括造舍利塔等種種莊嚴供養，強化信仰認同，再而引發理想的佛陀觀，認為佛無所不在，形成十方佛與十方淨土說，進而於十方佛前懺悔，以及發願往生他方淨土等重信的菩薩行。

　　在慈悲上，「大乘佛法」的興起亦因對於苦難眾生的不忍不捨，發願在生死中拔濟眾生；亦即佛入滅後不會就此離我們遠去，而卻有廣大無邊法門救度眾生離苦得樂出生死海。在智慧上，「大乘佛法」不過是「佛法」義理進一步開展，一脈相承地體現出「佛法」（如「緣起」）的深度、廣度和高度。可知，「佛弟子對佛的永恆懷念」體現在佛的信願、慈悲、智慧之三德圓滿上，因懷念這三德引發無限的嚮往追求。²

　　總之，「佛法」推進到「大乘佛法」乃事理之必然，不管就信願、慈悲或智慧向度，「佛法」都將會（也必須）朝此方向展開。縱然事證史料不足，但在「理證」上卻是「可想而知」，甚至是「想當然爾」，而印順法師之直指問題核心著實令人歎服。

 

註1：印順法師，《初期大乘佛教之起源與開展》，頁10-11。
註2：詳參印順法師，《初期大乘佛教之起源與開展》，頁a3-a4。拙文〈印順佛學與大乘是佛說〉亦曾表示：「印順法師認定大乘佛法興起是佛弟子對佛的永恆懷念，可知他並不完全從史料遺跡來論述或推斷大乘起源，而是就一原理、原則總括而論；即大乘興起與佛弟子的信仰心理密切相關，致使佛法從理性、實證的義理與修行風格，進展到重感性、重玄想的傾向，不斷擴大崇仰面向，包括景仰佛陀智慧圓滿（智增上）及崇敬佛陀悲濟眾生的偉大（悲增上），進而推動大乘佛教的開展。如此，印老以「佛弟子對佛的永恆懷念」，來說明大乘興起的主要動力，此觀點可說是更高一層次的推斷，乃是哲學或宗教哲學之後設（meta）觀照，而教界、學界似忽略此一向度，印順導師卻強調這面向的重要。」